除爭奪奶源地，對益生菌領域布局是近年來各大乳企做的另一件事。近日，光明乳業推出首款益生菌產品——健能JCAN系列益生菌；2020年7月，澳優推出益生菌產品“愛益森”，這被認為是其益生菌戰略正式落地；2019年，合生元推出“合生元益生菌滴劑”。
益生菌市場規模不斷擴大吸引各大企業入局。在業內人士看來，乳企在研究益生菌領域有先天的研發優勢，這也為各企業入局益生菌市場提供便利條件，但目前我國尚沒有系統地研究和制定益生菌標準，市場魚龍混雜，企業難以真正做起規模。
紛紛入局
針對推出健能JCAN系列益生菌產品，光明乳業相關負責人告訴北京商報記者，該產品的上市標志著光明乳業向大健康板塊邁出了重要一步。據悉，光明乳業是國內乳品行業唯一一家擁有國家重點實驗室的乳品企業，在1996年便開始布局益生菌領域的開發與相關研究工作。
光明并非首家布局益生菌領域的乳企。2020年3月，澳優推出NC鼻炎益生菌；7月，澳優推出旗下全新益生菌產品——愛益森益生菌，豐富自身產品線。事實上，澳優在2015年提出了“黃金十年”發展戰略，確立了“2019-2021年成為嬰幼兒配方奶粉及高端營養品領先企業”的中期目標，其中，益生菌則是“黃金十年”中的第二階段的重要業務之一。2019年7月，澳優通過可換股債券間接收購了豐華生物科技股份有限公司（以下簡稱“豐華生物”）26.1%權益，并收購豐華生物全資子公司Aunulife Pty Ltd全部股權，進一步強化了澳優在益生菌領域的研發和供應基礎。
澳優相關負責人在接受北京商報記者采訪時表示，2021年澳優將要上市多款益生菌新品。
此外，健合集團也在布局益生菌領域。2019年，健合集團旗下合生元推出“合生元益生菌滴劑”。2020年6月，合生元推出益生菌白金版、鈣VD顆粒及DHA藻油+ARA三款嬰童營養品新品，進一步拓寬營養品品類。
乳業專家宋亮認為，乳企布局益生菌領域已非新鮮事，因為部分新生兒會有體型偏胖、易上火等問題，益生菌作為一種補充劑，可以很好地幫助孩子解決上述問題。特別是在疫情的催化下，無論達人還是小孩，提高免疫力已成為剛需，而發展大健康對于企業來說則是大勢所趨。
市場擴大
乳企加速推出益生菌產品的背后，是該市場規模不斷擴大。根據Euromonitor統計及預測，2017年，全球益生菌產品(包括益生菌補充劑、益生菌飲料、益生菌酸奶等)市場規模約為360億美元；2017年，中國益生菌產品(包括益生菌補充劑、益生菌飲料、益生菌酸奶等)市場規模約為455億元，預計到2022年可以增長到896億元。
在中國食品產業分析師朱丹蓬看來，除市場容量不斷攀升，益生菌產品的利潤也比較高，這也是乳企爭相進入市場的重要原因之一。
健合集團旗下合生元在中國市場取得了一定成績。數據顯示，2020年一季度，健合集團實現營收24.24億元，同比增長13%。其中，中國區營收同比增長19.4%。在BNC方面，健合集團一季度營收增長速度最快的正是益生菌補充品，該品類營收實現同比增長34.5%至3.9億元，合生元益生菌在中國市場的營收同比增長了36.3%。
對此，健合集團方面稱，疫情使得全球對增強免疫力的健康產品需求日益增長，為健合集團的BNC和ANC板塊帶來新的機遇。
數據顯示，2020年上半年，疫情影響下藥店客流大幅銳減，但益生菌品類仍然保持正增長，并在三季度強勁復蘇。
“益生菌對于乳企而言并不陌生，而且相對乳品又屬于高附加值產品，因此乳企為了改善業績，涉足益生菌行業的成本最低。乳企相對而言品牌形象更好、規模更大，特別是益生菌產品的銷售渠道和乳企也可以形成協同，但部分乳企相對在研發領域的投入有限，而益生菌屬于技術含量較高的領域，因此可能要在生產制造端之外，加強對研發的投入，形成更多差異化的競爭優勢。”香頌資本董事沈萌稱。
澳優相關負責人說：“乳企布局益生菌，一方面可以充分發揮利用乳制品的載體作用，加快進度、加大范圍地促進益生菌市場發展；同時乳制品企業也可借助益生菌的相關功能，進一步強化乳制品的功能性特點，促進行業和企業的雙向發展。”
亟待規范
益生菌產品迅速發展的同時，也出現了產品概念使用不當、功能性質難以界定等問題。而目前，我國尚沒有系統地研究和制定益生菌標準，這也導致部分益生菌產品標稱為固體飲料，部分益生菌產品為戴有“藍帽子”的保健食品。
宋亮稱，益生菌固體飲料與益生菌保健食品最大的區別在于是否有“藍帽子”，這將決定其產品在廣告宣傳上，能否對其所具有的部分保健功效進行宣傳。
“目前我國益生菌市場整體處于一個亂象叢生的狀態，隨著消費者對益生菌的認知加深，亂象將有所改善，加之國家的監管以及行業的指導，未來益生菌產業將慢慢向健康有序的方向發展。”朱丹蓬說。
值得注意的是，美國杜邦和丹麥科漢森牢牢占據我國益生菌原料供應市場份額，兩者市場份額達85%。而科拓生物總裁劉曉軍也公開表示，乳企應該充分重視擁有自主知識產權菌種的價值。
為加快益生菌產業發展，目前，我國已有多家乳企開始加速對益生菌菌種進行研究。光明乳業相關負責人告訴北京商報記者：“光明乳業庫存菌株超過6100株，成為國內乳品企業最大的乳酸菌菌種資源庫，光明乳業生物技術國家重點實驗室現已完成針對常溫酸奶、乳酸菌研究與開發、自主知識產權核心技術的攻關，授權國內發明專利427項，國際發明專利15項，并實現了植物乳桿菌等專利菌株的產業化開發。”
沈萌建議，乳企如果只是做益生菌的生產端，只是處于產業鏈的下游，這對于業務結構調整并沒有太多幫助，涉足益生菌行業，應該加大研發投入，向高附加值的階段發展。
